Los recientes avances de la tecnología digital han hecho que muchos aspectos de nuestra vida sean exponencialmente más fáciles y cómodos. Pero al mismo tiempo, la tecnología digital también ha generado algunas complicaciones serias cuando se trata de la planificación de la herencia. De hecho, si no ha incluido sus bienes digitales en su plan de sucesión, es muy probable que la mayoría de esos bienes se pierdan para siempre cuando usted fallezca.
Sin una planificación patrimonial adecuada, el simple hecho de localizar y acceder a sus bienes digitales puede ser un gran dolor de cabeza -o incluso imposible- para sus seres queridos tras su incapacidad o fallecimiento. E incluso si sus seres queridos pueden acceder a sus bienes digitales, en algunos casos, hacerlo puede violar las leyes de privacidad o los términos de servicio que rigen sus cuentas. Además, es posible que tenga ciertos bienes digitales que no quiera que sus seres queridos hereden, por lo que tendrá que tomar medidas para restringir o limitar el acceso a esos bienes.
De hecho, hay varias consideraciones especiales que debe tener en cuenta al incluir los bienes digitales en su plan de sucesión. A continuación, hablaremos de los tipos más comunes de bienes digitales, junto con las leyes actuales que los rigen, y luego ofreceremos algunos consejos prácticos para garantizar que sus bienes digitales se contabilicen, gestionen y transmitan adecuadamente en caso de incapacidad o fallecimiento.
Tipos de Bienes Digitales
Los bienes digitales incluyen una amplia gama de archivos y registros digitales que usted pueda tener almacenados en la nube, en teléfonos inteligentes y dispositivos móviles, o en su ordenador. A la hora de planificar su patrimonio, sus bienes digitales se dividen generalmente en dos categorías: los que tienen valor financiero y los que tienen valor sentimental, que podrían significar mucho más para sus seres queridos (y sus futuras generaciones) que los bienes con valor financiero.
Los bienes digitales con valor financiero incluyen criptomonedas como Bitcoin o Ethereum, cuentas de pago virtual como PayPal o Venmo, beneficios de programas de fidelización como millas de viajero frecuente o puntos de recompensa de tarjetas de crédito, nombres de dominio, sitios web y blogs que generan ingresos, así como otra propiedad intelectual como fotos, vídeos, música y escritos que generan derechos de autor. Estos bienes tienen un valor financiero real para sus seres queridos, no solo en el momento de su fallecimiento o incapacidad, sino potencialmente en los años venideros.
Los bienes digitales con valor sentimental incluyen cuentas de correo electrónico, fotos, vídeos, música, publicaciones, cuentas de redes sociales, aplicaciones y sitios web o blogs sin potencial de ingresos. Este tipo de bienes no suelen tener ningún valor monetario, pero pueden ofrecer un verdadero valor sentimental y un consuelo para su familia tras su fallecimiento e informar a las generaciones futuras de maneras que quizá no haya considerado.
Por ejemplo, yo guardo una imagen de uno de mis antepasados de los años 20, y me gustaría saber más sobre él para poder entender mejor la vida. Imagínese si sus futuras generaciones pueden utilizar sus bienes digitales para aprender de sus experiencias como resultado directo de la forma en que usted maneja esos bienes en su plan patrimonial.
¿Es usted el propietario o tiene la licencia de esos bienes?
Aunque no lo sepa, muchos de sus bienes digitales no le pertenecen en absoluto. Por ejemplo, usted es dueño de bienes como criptomonedas y cuentas de PayPal, por lo que puede transferir la propiedad de estos artículos en un testamento o fideicomiso. Pero cuando compra algunos bienes digitales, como los libros electrónicos de Kindle y los archivos de música de iTunes, lo único que posee es una licencia de uso. Y en muchos casos, esa licencia es solo para su uso personal y no es transferible.
La posibilidad de transferir esta propiedad bajo licencia depende casi por completo de los Acuerdos de Condiciones de Servicio (TOSA) de la cuenta, que usted aceptó (o, más probablemente, simplemente hizo clic en una casilla sin leer) al abrir la cuenta. Aunque muchos TOSA restringen el acceso a las cuentas solo al usuario original, algunos permiten el acceso de los herederos o albaceas en determinadas situaciones, mientras que otros no dicen nada en absoluto sobre la transferibilidad.
Revise el TOSA de sus cuentas virtuales para ver si usted es dueño del bien en sí o solo de una licencia para usarlo. Si el TOSA indica que el bien es una licencia, no una propiedad, y no ofrece ningún método para transferir su licencia, es probable que no tenga forma de pasar ese bien a nadie más, incluso si está incluido en su plan de sucesión.
Para complicar aún más las cosas, aunque sus seres queridos puedan acceder a sus bienes digitales si les ha proporcionado el nombre de usuario y las contraseñas de su cuenta, hacerlo puede violar la TOSA y/o las leyes de privacidad. Para acceder legalmente a esas cuentas, sus herederos tendrán que demostrar que tienen la autoridad legal para acceder a ellas, un proceso que hasta hace poco era una enorme zona gris legal.
La buena noticia es que la mayoría de los estados han adoptado leyes que ayudan a aclarar cómo se puede acceder a sus bienes digitales y disponer de ellos en caso de su muerte o incapacidad.
La ley de la tierra digital
Hasta hace muy poco, no existían leyes que regularan quién podía acceder a sus bienes digitales en caso de incapacidad o muerte. Como resultado, si usted fallecía sin dejar a sus seres queridos sus nombres de usuario o contraseñas, las empresas tecnológicas que controlaban las plataformas que albergaban los bienes solían eliminar las cuentas o dejarlas en un estado de limbo online, inaccesibles para sus familiares y amigos.
Esta laguna en el panorama legal causó una gran angustia a las familias que querían recopilar el historial digital de sus seres queridos, y provocó una gran frustración a los albaceas y fideicomisarios encargados de la limpieza de la herencia, además de suponer la pérdida de una cantidad incalculable de riqueza tanto tangible como intangible. El gobierno federal finalmente intervino para encontrar una solución a este problema a partir de 2012, y en 2014, la Comisión de Derecho Uniforme aprobó la Ley de Acceso Fiduciario Uniforme al Acceso Digital (UFADAA).
En 2015 se aprobó una versión revisada de esta ley, la Ley Revisada de Acceso Fiduciario a los Activos Digitales (RUFADAA), y en marzo de 2021 se ha adoptado en todos los estados menos en cuatro. La ley establece directrices específicas según las cuales los fiduciarios, como los albaceas y los fideicomisarios, pueden acceder a sus bienes digitales. La Ley le permite conceder a un fiduciario acceso a sus cuentas digitales en caso de fallecimiento o incapacidad, ya sea optando por una herramienta online proporcionada por el proveedor de servicios o a través de su plan de sucesión.
La Ley ofrece tres niveles para priorizar el acceso. El primer nivel da prioridad a la herramienta de autorización de acceso del proveedor online para gestionar las cuentas de un difunto. Por ejemplo, la herramienta “gestor de cuentas inactivas” de Google le permite elegir quién puede acceder y gestionar su cuenta después de tu fallecimiento. Facebook tiene una herramienta similar que le permite designar a alguien como “contacto de legado” para gestionar su perfil personal.
Si no se dispone de una herramienta online o si el difunto no la utilizó, el segundo nivel de la ley da prioridad a las instrucciones dadas por el difunto en un testamento, fideicomiso, poder notarial u otro medio. Si no se dan tales instrucciones, el tercer nivel estipula que la TOSA del proveedor regirá el acceso.
En resumen: Si utiliza la herramienta online del proveedor -si está disponible- y/o incluye instrucciones en su plan de sucesión, sus bienes digitales deberían ser accesibles según sus deseos en la mayoría de los estados bajo esta ley. Sin embargo, es importante que deje a su fiduciario instrucciones detalladas sobre cómo acceder a sus cuentas, incluidos los nombres de usuario y las contraseñas, porque sin esa información, su albacea o fiduciario no podrá ni siquiera acceder a sus bienes digitales, y mucho menos gestionarlos, si le ocurre algo.
Haga un plan para sus bienes digitales
Dado que dejar instrucciones detalladas es la mejor manera de garantizar que sus activos digitales se gestionen exactamente de la manera que usted desea cuando fallezca o si queda incapacitado, en la segunda parte de esta serie, ofreceremos pasos prácticos para incluir adecuadamente sus bienes digitales en su plan de sucesión. Mientras tanto, póngase en contacto con nosotros si tiene alguna pregunta sobre sus bienes digitales o sobre cómo incluirlos en su plan de sucesión.
La próxima semana, continuaremos con la segunda parte de esta serie, en la que hablaremos de las mejores formas de proteger y preservar sus bienes digitales mediante su plan de sucesión.
