La película de Netflix I Care a Lot ofrece una visión oscura, violenta y un poco humorística de los peligros reales y serios del —a veces, corrupto— sistema de tutela legal. Aunque la retorcida trama de la película pueda parecer inverosímil, arroja luz sobre un fenómeno trágico: el abuso de las personas mayores a manos de tutores “profesionales” corruptos.
En esta serie de dos partes, discutiremos cómo la película describe este abuso, cómo puede ocurrir en la vida real, y lo que puede hacer para evitar que algo similar le suceda a usted o a sus seres queridos utilizando la planificación proactiva del patrimonio y nuestro proceso de planificación del patrimonio familiar. Para que le ayudemos a poner en marcha instrumentos de planificación sólidos y eficaces, reúnase con nosotros.
Nota: Este artículo contiene spoilers de la película I care a lot.
Al principio de la película, conocemos a Marla Grayson, una tutora profesional corrupta que se gana la vida aprovechándose de las personas mayores vulnerables. Un tutor profesional es una persona designada por el tribunal para tomar decisiones legales y financieras para los ancianos “tutelados” por el tribunal, que se consideran incapaces de tomar tales decisiones por sí mismos.
En colaboración con un médico corrupto, Marla busca a víctimas adineradas y consigue que un juez declare a estas personas incapaces de cuidar de sí mismas y la nombre a ella como su tutora. A partir de ahí, ella y su socia/novia, Fran, trasladan a los ancianos a una residencia de ancianos, se apoderan de sus casas y venden todos sus bienes para su propio beneficio económico.
El plan de Marla empeora cuando su última víctima, Jennifer Peterson, resulta ser la madre de un jefe de la mafia rusa llamado Roman Lunyov. Después de que Marla ingrese a Jennifer en un centro de cuidados de larga duración, Roman intenta sin éxito sacar a su madre del centro, primero sobornando a Marla, luego a través de los tribunales y, finalmente, tratando de sacarla de allí.
Aunque esto pueda parecer ridículo, este tipo de abuso ocurre realmente fuera de las películas a las personas mayores con un patrimonio importante, incluso a las que tienen hijos adultos que se preocupan por ellas, como Roman.
En este punto, la película se convierte en un violento vaivén entre Roman y Marla, que intentan y no consiguen matarse el uno al otro, hasta que ambos deciden que, en lugar de matarse mutuamente, podrían ganar más dinero haciendo negocios juntos.
Unos años más tarde, nos enteramos de que Marla y Roman se han hecho millonarios tras crear una cadena mundial de servicios de atención a la tercera edad, llamada Grayson Guardianships, que emplea a miles de tutores corruptos que supervisan a cientos de miles de “clientes” en todo el mundo.
Basada en hechos reales
Con su violencia exagerada, sus secuestros y sus mafiosos rusos, algunos podrían considerar que “I care a lot” no es más que una exageración de Hollywood y que es difícil de creer que una operación tan siniestra como la de Marla pueda existir realmente. Pero el hecho es que el guionista y director de la película, J. Blakeson, tuvo la idea después de leer noticias sobre situaciones muy similares (sin mafia ni asesinatos). Y saber que esas cosas ocurren realmente hace que la película sea aún más aterradora.
“La idea surgió cuando escuché las noticias sobre estos tutores legales depredadores que se aprovechaban de esta laguna legal y de la vulnerabilidad del sistema para aprovecharse de las personas mayores, básicamente despojándolas de su vida y de sus bienes para llenar sus propios bolsillos“, dijo Blakeson a la revista Esquire. “Se quedan con su dinero lo más rápido posible, los guardan en la peor casa de acogida y se olvidan de ellos. Simplemente los abandonan y pasan al siguiente, y eso parece casi una operación de gánster“.
Y aunque las estafas en la vida real nunca alcanzaron un nivel a la altura de Grayson’s Guardians, un negocio de tutela profesional deshonesto en Las Vegas se las arregló para estafar a cientos de ancianos desprevenidos con los ahorros de toda su vida: una Marla Grayson de la vida real llamada April Parks, que era propietaria de una empresa con sede en Las Vegas llamada A Private Professional Guardian, fue condenada a hasta 40 años de prisión en 2018 después de ser acusada de más de 200 delitos graves por usar su condición de tutora para estafar a más de 150 ancianos.
En su caso, los fiscales describieron cómo Parks, de forma similar a la de Marla, utilizó una turbia red de trabajadores sociales y profesionales médicos que le ayudaron a localizar a sus víctimas ancianas. Buscando a ancianos adinerados con un historial de problemas de salud y pocos parientes vivos, Parks a menudo podía obtener la tutela sancionada por el tribunal durante audiencias judiciales que duraban menos de dos minutos. A partir de ahí, los tutores obligaban a los ancianos a abandonar sus hogares e ingresar en centros de asistencia y residencias de ancianos. A continuación, vendían sus casas y otros bienes y se quedaban con las ganancias. Y lo que es peor, los tutores solían impedir que los ancianos vieran o hablaran con sus familiares, dejándolos aislados y aún más vulnerables a la explotación.
La sanción civil más punitiva
Lo que hace que estos casos sean especialmente trágicos es el hecho de que, en su mayor parte, todo lo que hicieron estos tutores sin escrúpulos es perfectamente legal. Como dijo Blakeson, “tenían la ley de su lado, y no había nada que hacer“. Aunque las tutelas están diseñadas para proteger a los ancianos de sus propias malas decisiones, la tutela puede resultar más un castigo que un beneficio.
En un artículo del New York Times de 2018 que detalla el estado del sistema de tutela en Nueva York, el congresista de Florida Claude Pepper describió la tutela como “la pena civil más punitiva que se puede imponer a un ciudadano estadounidense, con la excepción, por supuesto, de la pena de muerte“.
En efecto, una vez que se ha puesto bajo tutela judicial, se pierden esencialmente todos los derechos civiles. Ya sea un miembro de la familia o un profesional, la persona nombrada como tu tutor tiene total autoridad legal para controlar todas las facetas de tu vida. Aunque la tutela se rige por la ley estatal y varía de un estado a otro, algunos de los poderes más comunes que se conceden a los tutores son los siguientes:
- Determinar su lugar de residencia, incluido el traslado a una residencia de ancianos
- Control total de sus finanzas, bienes inmuebles y otros activos
- Tomar todas las decisiones relativas a la atención sanitaria y dar el consentimiento para los tratamientos médicos
- Poner restricciones a sus comunicaciones e interacciones con otras personas, incluidos los miembros de la familia
- Tomar decisiones sobre su vida cotidiana, como las actividades recreativas, la ropa y la elección de alimentos
- Tomar decisiones sobre el final de la vida y otros cuidados paliativos
Además, aunque es posible que el tribunal ponga fin a la tutela si se demuestra que ya no es necesaria, un estudio de la Asociación Americana de Abogados (ABA) reveló que estos intentos suelen fracasar. Y los familiares que intentan luchar contra los tutores designados por el tribunal suelen acabar pagando fuertes sumas de dinero en concepto de honorarios de abogados y costos judiciales, y algunos incluso van a la quiebra en el proceso.
Protección mediante la planificación
Dado el potencial de abandono, abuso y explotación que ofrece la tutela, es crucial que las personas mayores y sus familias tomen las medidas adecuadas para prevenir cualquier posibilidad de ser presa de estas estafas. Además, dado que cualquier adulto podría enfrentarse a una tutela ordenada por un tribunal si queda incapacitado por una enfermedad o una lesión, es vital que toda persona mayor de 18 años -no sólo los mayores- tome medidas proactivas para prepararse para una posible incapacidad.
Afortunadamente, existen múltiples herramientas de planificación patrimonial que pueden evitar que se produzcan estos abusos. Podemos poner en marcha instrumentos de planificación y ofrecer asesoramiento y apoyo continuos que harían prácticamente imposible que se nombrara -o tuviera que nombrarse- un tutor legal en contra de sus deseos.
La próxima semana, continuaremos con la segunda parte de esta serie sobre el lado oscuro de la tutela de adultos y ofreceremos consejos sobre cómo puede evitar el potencial de abuso utilizando la planificación patrimonial.
